Ο Edward Elgar γεννήθηκε σε ένα μικρο χωριό του Worcester από ευσεβή καθολική οικογένεια και εξέφρασε περισσότερο από κάθε άλλον το πνεύμα της εδουαρδιανης Αγγλίας.
Παρά το γεγονός ότι άρχισε να γράφει μουσική από έφηβος, αναγνωριστηκε σε σχετικά ώριμη ηλικία, χάρι στη δυναμική σύζυγο του Alice Roberts
Η ποιήτρια Alice Roberts αποκληρωμένη το 1889 από την αριστοκρατική λονδρέζικη οικογένειά της επειδή παντρεύτηκε τον άσημο και νεώτερό της επαρχιώτη συνθέτη Edward Elgar, έζησε μαζί του 31 χρόνια συμβάλλοντας στην ανάδειξή του σε ηγετική μουσική φυσιογνωμία του καιρού του. Ο Elgar αφιέρωσε στην Alice τη διάσημη μινιατούρα του Salut d’amour, ωστόσο στις Παραλλαγές Enigma και στο Κοντσέρτο του για βιολί κρύβονται οι τρεις γυναίκες που ερωτεύτηκε πραγματικά: η Helen Weaver που το 1884 διέλυσε τον αρραβώνα τους ραγίζοντας την καρδιά του, η Dora Penny που γνώρισε στα 40 του το 1897, και η Alice Stuart Wortley με την οποία διατήρησε μια τρυφερή πλατωνική σχέση από το 1903 μέχρι το 1933